Радиальные вентиляторы действуют, изменяя направление воздушного потока с осевого на радиальное. Они создают повышенное давление, но обладают меньшей (в сравнении с осевыми) производительностью. Как правило, используются в системах кондиционирования воздуха судовых помещений и системах противопожарной вентиляции, воздуховоды которых характеризуются высоким аэродинамическим сопротивлением.
Вентиляторы эффективны, надёжны и просты в эксплуатации. Однако при появлении в воздухе взрывоопасных примесей (пылевидных или газообразных) их применение становится рискованным. В этом случае следует использовать вентиляторы во взрывозащищённом исполнении — изготовленные из материалов, не вызывающих искрообразования, и оснащённые электродвигателями со взрывонепроницаемыми оболочками.